Eine Ausarbeitung von Ulrich Reimann

Etwa 1 ½ km südwestlich von Oberaußem, in direkter Nähe zur einstigen Bergarbeitersiedlung Fortuna, am Rande des einstigen Bethlehemer Waldes, befand sich bis 1967 das Kloster Bethlehem.

Das ehemalige Kloster Bethlehem war ein altes, 1655 eingeweihtes und erstmals bezogenes Franziskanerkloster. Es war seit der Gründung 1648 bis zur endgültigen Aufgabe 1964 (der Abbruch erfolgte 1967 wegen Braunkohlenabbau) stets sehr eng mit den Orten Oberaußem, Bergheim und Fortuna verbunden.

Nach einer sehr bewegten wechselhaften Geschichte, gab es zum Ende des 19. Jhd. nur noch Reste der alten Klosteranlage. Besitzer war damals der Baron Pius von Bongart. Im Jahre 1898 wurden die Überbleibsel der Klosteranlagen und der dazugehörigen Ländereien vom Orden “Die barmherzigen Schwestern von der heiligen Elisabeth“ aus Essen erworben. 1899 wurde das Gut Bethlehem dazugekauft.

Da der alte Klosterbezirk zu dieser Zeit in einer sehr schönen ruhigen Gegend lag, nach Bergheim und Oberaußem waren es ja einige Kilometer und das Dorf Fortuna existierte zu diesem Zeitpunkt eigentlich noch nicht, war hier nach ihrer Ansicht ein guter Platz, um ein Haushaltspensionat mit angeschlossenem Erholungsheim zu eröffnen. Vor dem Kauf des Anwesens hatte man damals den Elisabetherinnen auch ausdrücklich versichert, daß die in den Anfängen befindliche Grube Fortuna wohl kaum eine größere Entwicklung nehmen würde.

Die kirchliche Genehmigung zur Errichtung einer Niederlassung des Ordens in der Bürgermeisterei Bergheim, mit dem Zweck, Betreuung und Pflege erholungsbedürftiger Mitschwestern und anderen Personen und zur Einrichtung einer Haushaltungsschule für junge Frauen, erhielten die Schwestern vom Kölner Erzbischof Antonius Hubert Fischer am 25. Januar 1899.

Bereits 1899 zogen als erste neue Bewohner, ein Hausknecht Namens Heinrich Deitenbrock aus Essen und Anna Dresen aus Bergheim, in die Klostergebäude ein. Die ersten Ordensschwestern kamen dann 1900 von Essen aus ins Kloster Bethlehem.

Nach einigen erfolgten Renovierungsarbeiten fand bereits im September 1900 der erste öffentlich zugängliche Gottesdienst im neu gegründeteten Kloster statt.

Die um die Jahrhundertwende rasch voranschreitende Industrialisierung mit ihrem steigenden Energiebedarf, mit all Ihren Vor- und Nachteilen, hielt dann aber doch recht schnell in die noch ziemlich ruhige und ländliche Gegend um die damalige Grube Fortuna und das Kloster Bethlehem Einzug. Die rasche Entwicklung des Braunkohlenabbaus, erwies sich später dann auch für das Kloster und den Ort Fortuna von großer schicksalhafter Bedeutung. Beide mußten dem Braunkohlenabbau weichen. 88 Jahre nach dem Klosterkauf, im Februar 1987, stehen einige Schwestern des Ordens am Grubenrand des Tagebaues Bergheim und können den ehemaligen Klosterstandort nur noch erahnen.

Das alte Kloster, bzw. was nach der wechselvollen Vergangenheit noch davon übrig war, wurde nach dem Erwerb vom Schwestern-Orden sehr schnell zu einem herrlichen Anwesen mit einer schönen Kapelle, vorzüglichen Gärten und einem Erholung spendendem Park ausgebaut.

Rasch entwickelte sich aber auch parallel zum Kloster, in dessen unmittelbarer Nähe, die Bergarbeitersiedlung „Fortuna“, deren Gründung praktisch fast mit dem Klostererwerb des Ordens zusammen datiert. Man lebte aber stets in guter Nachbarschaft und kam immer gut miteinander aus. Die Schwestern trugen sogar durch ihre persönlichen Arrangements zur positiven Entwicklung der Orte Fortuna und Oberaußem bei. Hier sei beispielhaft die Leitung der Kindergärten in den beiden Orten durch die Schwestern erwähnt. Anfangs besuchten die Einwohner von Fortuna auch die Klosterkapelle zur Feier der hl. Messe. Schnell wurde aber in dem rasch wachsenden Fortuna der Ruf in der überwiegend katholischen Bevölkerung nach einer eigenen Kirche laut. Aber erst nach den Wirren des 1. Weltkrieges trafen dann am 12. April 1921 im Kloster Bethlehem Vertreter des Erzbistums Köln und der damalige Direktor der RAG, Dr. Paul Silverberg zusammen um den Gedanken eines Kirchbaues in Fortuna in die Tat umzusetzen. Innerhalb von ca. 2 ½ Jahren wurde dies erreicht. Am 7. Oktober 1923 wurde die neue Kirche in Fortuna vom Kölner Kardinal Schulte eingeweiht. Der Namensgeber für die neue Kirche war die hl. Barbara, die Schutzpatronin der Bergleute.

Bei der Einweihungsfeier der Kirche bedankte sich der Kardinal persönlich bei den Schwestern des Kloster Bethlehem für ihre Gastfreundschaft, die sie den Bewohnern aus Fortuna jahrelang in der Klosterkapelle gewährt hatten.

Im Oktober 1924 feierte das Kloster Bethlehem sein 25 – jähriges Bestehen als Pensionat und Erholungsheim.

Die Kindergärten in Oberaußem und Fortuna wurden von 1920 bis 1939 von Schwestern aus dem Kloster geleitet. Die 1933 an die Regierungsmacht gekommenen Nationalsozialisten verboten 1939 diese Tätigkeiten, obwohl sie die guten Leistungen der katholischen Ordens-Schwestern anerkannten.

Der Krieg brachte für Fortuna und das Kloster Bethlehem eine große Umstellung. Im Kloster wurde von Anfang an eine Flakabwehr-Einheit der deutschen Wehrmacht stationiert. Auf dem Dach des Klosters wurde ein Beobachtungsturm angelegt. Während der Fliegerangriffe auf die Kraftwerke Fortuna wurden die Bewohner zerstörter Hauser im Kloster untergebracht. Einmal während des Krieges stand das Kloster selbst fast vor der Vernichtung, als bei einem Fliegerangriff drei Bomben sehr nahe bei den Gebäuden einschlugen. Eine Bombe fiel in die Nähe der Lourdesgrotte, eine 2. Bombe fiel außerhalb der Klostermauern hinter die Christusstatue und die dritte Bombe landete im Kartoffelfeld vor dem Klostereingang. Zum Glück entstand überall nur Sachschaden, aber der Schock saß bei allen sehr tief. Der Ort Fortuna selbst war nicht direktes Ziel der vielen Fliegerangriffe, wohl aber die Kraftwerke und die Braunkohlenbetriebe in unmittelbarer Nähe des Ortes.

Da sich im Jahre 1944 die Kriegslage im Westen immer mehr verschärfte, wurde das Kloster Bethlehem immer mehr vom Militär belegt. Im Kloster selber war jetzt ein ganzer Flakstab mit ranghohen Offizieren untergebracht. Außerdem wurde die Besatzung eines in der Nähe gelegenen Munitionshauses im Kloster beköstigt. Dadurch kam es im ganzen Haus zu großer Unruhe. Noch schlimmer wurde es, als die Front näherrückte und die Evakuierung der Menschen einsetzte. Die Flüchtlings-Ströme durch Fortuna wurden immer größer und länger. Man erwägte nun auch eine vollständige Evakuierung Fortunas und des Kloster Bethlehems. In der Ferne hörte man den Kanonendonner, der täglich lauter wurde. Die Front rückte näher und näher an das Kloster und Fortuna heran. Vom Kloster Bethlehem hatte man in Richtung Südwesten eine unheimliche Aussicht, am Abend war der Himmel gerötet von dem Feuerschein der brennenden Dörfer und Gehöften. Im Bethlehemer Wald mußten die Bewohner von Bergheim, Oberaußem und Fortuna Schützengräben ausheben. In den Dörfern selbst wurden Panzersperren errichtet. Der Bergrücken von Bedburg bis Horrem sollte nach einem Befehl der deutschen Wehrmacht zur Verteidigungslinie ausgebaut werden. Das Kloster Bethlehem sollte hierbei Hauptstützpunkt sein. Das schnelle Anrücken der Amerikaner verhinderte dies allerdings. Der im Kloster untergebrachte Flakstab zog sich eiligst über den Rhein zurück. Nur eine kleine Besatzung mußte im Kloster Bethlehem zurückbleiben, um wie es hieß, die Verteidigung des Erftriegels zu gewährleisten. Mittlerweile rückten die Amerikaner von Elsdorf über die Erft weiter vor. Am 28. Februar 1945 rückten sie in Bergheim und Quadrath ein. Einen Tag später, am 1. März, kamen die Amerikaner in den frühen Morgenstunden in den Bethlehemer Wald. Um das Kloster wurde hart und erbittert gekämpft. Da die Alliierten nicht wußten wie stark der deutsche Widerstand sein würde, ging dem Vorrücken ein starker Artilleriebeschuß voraus. Die noch verbliebenen deutschen Soldaten, vor allem im Kloster, wehrten sich heftig und es gab ein sinnloses Blutvergießen. Am Freitag dem 2. März rückten die Amerikaner dann in das Kloster Bethlehem, in Fortuna und auch in Oberaußem ein. Der Rest der deutschen Wehrmacht im Kloster, ein Oberleutnant und 12 Soldaten, gab sich schließlich gefangen. Das Kloster hatte stark gelitten. Erst durch die deutschen Soldaten und jetzt durch die einrückenden Amerikaner. Es mußte auf Befehl der Amerikaner vollständig geräumt werden und diente den Besatzungstruppen dann eine kurze Zeit als Unterkunft.

Nach dem Ende des Krieges normalisierte sich aber das Leben im Kloster Bethlehem recht schnell. Die Schwestern durften ihren Tätigkeiten wieder nachgehen. So wurde recht bald auch wieder eine Schwester des Ordens Leiterin des Kindergartens in Oberaußem. Nach der Erlaubnis des amerikanischen Kommandanten, ab dem 23. April 1945 in Oberaußem einen von der Kirche betreuten Kindergarten zu eröffnen, gab auf Bitte des Pfarrer Oehm, die Oberin des Klosters die Schwester Annesia für diese verantwortungsvolle Tätigkeit frei. Schwester Annesia ging mit viel froher Hingabe und Begeisterung an die Arbeit und leitete diesen Kindergarten bis 3o. Mai 1947. Eine Krankheit zwang die in Oberaußem sehr beliebte Schwester dann dazu, ihren geliebten Posten aufzugeben. Ihre Nachfolgerin als Kindergartenleiterin wurde daraufhin die Schwester Agnella, welche früher bereits einmal im Oberaußemer Kindergarten tätig gewesen war. Nach ca. 20 Jahren harter, aufopferungsvoller Arbeit wurde dann auch die Schwester Agnella durch ihre General-Oberin in ihr Mutterhaus nach Essen zurückgerufen. Hiermit endete dann die Kindergartenbetreuung in Oberaußem durch die Schwestern des Kloster Bethlehem.

Es befindet sich seit dem Jahre 1900 im Besitz des Ordens der Elisabetherinnen, dessen Mutterhaus in Essen steht.

Der Orden hat in Verbindung mit dem renovierten alten Gebäude, das zuletzt als Försterwohnung diente und Eigentum des Barons von Bongart zu Paffendorf war, einen herrlichen Neubau erstehen lassen, der mit der ebenfalls sehr schönen Kapelle eine Zierde für die Umgebung bildete. Auch sind in der Nähe umfangreiche Dekonomiegebäude angelegt worden. Eine 2 ½ m hohe Mauer schließt den mit den Gebäulichkeiten ungefähr 2 ha umfassenden Klostergarten ein, der mit sehr schönen Anlagen versehen ist. Zu dem Kloster gehört daran anschließend ein größerer Komplex Wald, der mit dem Garten in Verbindung steht und in welchem Spazierwege angelegt sind. Für den Weidebetrieb ist über 1 ha Wiese, ebenfalls in unmittelbarer Nähe des Klosters, vorhanden. Mit dem Kloster ist ein Haushaltungspensionat verbunden, das besonders von jungen Damen besserer Stände gut besucht ist. Auch erholungsbedürftige Personen finden dort Aufnahme und gute Pflege. Die Kapelle hat öffentlichen Gottesdienst. Ein ständiger geistlicher Rektor wohnt in einem an das Kloster angrenzendenhübschen Gebäude auf dem Wege nach Bergheim zu. Obgleich das Kloster Bethlehem nicht mehr in der Gemeinde Oberaußem liegt, so ist seine Geschichte doch so eng mit dem Orte verknüpft, daß wir sie nicht übergehen wollen.

2. Die Vergangenheit des Klosters.

Das Kloster Bethlehem bildete ursprünglich eine Niederlassung der Franziskaner, die im Jahre 1637 nach Bergheim herüberkamen und 1655 in den neuerrichteten Klosterbau Bethlehem einzogen. Schon früher stand an jener Stelle eine Kapelle, welche der schmerzhaften Mutter geweiht war und die als Gnadenkapelle in der Umgegend von Ruf war.

Ueber die Entstehung dieser Kapelle erzählt man folgendes:

In der altehrwürdigen Kirche zu Bergheimerdorf, ausgezeichnet durch ihre vorteilhafte Lage u. ihre schönen gothischen Formen, wurde unter der Regierung Wilhelms IV., Herzogs von Jülich (1475 - 1511) ein furchtbares Verbrechen verübt. Ein Kirchmeister von Bergheimerdorf und ein Brudermeister aus Wiedenfeld stiegen in einer finsteren Nacht in die Kirche ein, erbrachen den Tabernakel, um die goldene Monstranz zu rauben und schleppten diese nebst einer Anzahl heiliger Gefäße samt den darin aufbewahrten hl. Hostien fort. Sie beabsichtigten, die Schätze in Cöln an einen Juden zu verkaufen, und auf dem Wege dorthin warfen sie die hl. Hostien in einem zerbrochenen Glase in den nahen Wald, der sie einstweilen von den Nachstellungen der Verfolger schützen sollte. Es währte jedoch nicht lange, so wurde man der schändlichen Kirchenräuber habhaft; sie wurden zum Tode durch den Strang verurteilt und am Erbsenbusch, dem Bedburger Hofgericht, hingerichtet.

In jenen Tagen nun begab es sich, daß ein Förster von Oberaußem, mit dem Namen Jakob Crämer, an dem Orte vorbei kam, an dem die hl. Hostien verborgen lagen. Da bemerkte er etwas so sonderbares, daß ihn wohl, wäre er nicht der in Nacht und Nebel im Walde heimische unerschrockene Hüter gewesen, leicht in Furcht versetzen können. Ein heller Lichtschein strahlte unter einem Strauche hervor. Er dachte an leuchtende Käfer, an vermoderndes, phosphoreszierendes Holz, doch mit allen diesen Gedanken vermochte er nicht in die Lösung des Rätsels einzudringen. An den Strauch heranzutreten aber wagte er nicht; denn eine ungewisse Scheu hielt ihn zurück. Nachdenkend ging er nach Hause und grübelte wohl die ganze Nacht hindurch dem seltsamen Bilde nach, das er im Walde soeben geschaut hatte. Morgens früh begab er sich wieder auf den Weg zum Walde, um sich über die Erscheinung vom verflossenen Abend genauer zu unterrichten. Seine Mühe war vergeblich, er fand nichts, denn er hatte sich die Stelle nicht genügend gemerkt, wo er den Schein abends vorher gesehen hatte. Am folgenden Abend jedoch erblickte er, als er denselben Weg wieder ging, das geheimnisvolle Licht von neuem. Er bezeichnete jetzt den Strauch und am nächsten Morgen fand er unter ihm die hl. Hostien in zerbrochenem Glase. Sogleich fiel ihm der Kirchenraub zu Bergheimerdorf ein, und er beeilte sich, Anzeige von seinem Funde zu erstatten. Da zog die kirchliche Gemeinde in feierlicher Prozession aus, um die hl. Gestalten wieder an ihren Ort zurückzubringen.

Der Förster vergaß nie mehr den Ort, wo er den Leib des Herrn gefunden hatte, und stets, wenn er an jener Stätte vorüber schritt, gedachte er im Gebet seines Herrn und Meisters. Um das Andenken an die wunderbare Begebenheit bei der Nachwelt zu erhalten, ließ der fromme Mann ein hölzernes Kreuz nebst einem Marienbild an jenem Orte errichten. Die Stelle, an der er die Hostien gefunden, nannte er Bethlehem, d.i. Haus des Brotes. Eines Abends kniete er wieder vor dem Bilde und verrichtete seine Andacht, als er ermüdet in den Schlummer sank. Da vernahm er eine Stimme, die ihm klar und deutlich den Auftrag gab, an Stelle des Kreuzes eine Kapelle zu erbauen, damit es den frommen Gläubigen möglich sei, die Mutter Gottes hier besonders zu verehren. Krämer erzählte den Vorfall seinen Mitbürgern, und bald ging die Kunde von diesem Auftrage von Dorf zu Dorf. Man sang sogar Lieder, die diese wunderbare Begebenheit zum Gegenstand hatten, unter anderem auch das nachstehende, in dem der Ort der Begebenheit jedoch in die Wohnung des Försters verlegt ist:

„Die Stimm zu Jakob Förster sprach so laut,

daß er davon erwacht, befahl,

daß schnell er sollt aufsteh´n

und eilends hin nach Bethlehem geh`n.

Da sollt er bau`n ein Gotteshaus,

da Pilger gehen ein und aus.

Bald kamen häufig klein und groß.

Maria ließ sie nicht ohn` Trost.

Sie waren krank und lahm und blind,

Gott macht` sie all` gesund geschwind.“

Förster Krämer führte seinen Auftrag bald aus. Er baute eine Kapelle aus Holz und stellte das Marienbild dorthin, wo früher der Strauch gestanden hatte. Nunmehr kamen aus der näheren und weiteren Umgebung zahlreiche fromme Christen, um in dieser schlichten Kapelle ihre Andachten zu verrichten; sogar reiche Kaufleute, die nach der Frankfurter Messe zogen, kehrten hier ein. Zahlreiche Opfergaben wurden vor dem Bilde niedergelegt, und als dem frommen Förster auch noch anderwärts Beihilfen zugesichert wurden, entschloß er sich, an Stelle der hölzernen eine steinerne Kapelle zu erbauen. Nachdem er zum Bau die Genehmigung des Pfarrers von Bergheimerdorf erhalten hatte, begann er auf der Heide mit dem Brennen von Ziegelsteinen. Bald ausbrechende Kriegswirren aber machten seine Pläne zu nichte, und er selbst erlebte die Durchführung derselben nicht mehr. Auf längere Zeit geriet der Bau einer neuen Kapelle in Vergessenheit, während jedoch der Zudrang fremder Pilger stets größer wurde. Um das Jahr 1600 wandte sich die Bürgerschaft von Bergheim in dieser Angelegenheit an den damaligen Landesherren, den Kurfürsten Jean Wellem. Er genehmigte den Bau und gab gleichzeitig dem Einnehmer und Kellner Bertraud zu Bergheim Befehl, für die Ziegelsteine und sonstige Baumaterial zu sorgen, während der Wehrmeister Johann von Juden zehn Fuhren Kalk beschaffen mußte. Es kann nun ein Kirchlein von 20 Fuß Länge und 19 Fuß Breite zustande. Jetzt wünschte man darin auch einen ständigen Gottesdienst. Zwar brachten benachbarte Geistliche, besonders auch Franziskanerpatres aus Brühl, hin und wieder das hl. Meßopfer dar und spendeten die hl. Sakramente, aber das war gegenüber der großen Zahl der dorthin wallfahrtenden Pilger nur Notbehelf. Man wandte sich darum an den Pater Provinzial der Franziskaner mit Bitte, eine dauernde Niederlassung des Ordens bei der Kapelle zu ermöglichen. Nachdem der Erzbischof von Cöln und der Herzog Wolfgang Wilhelm die Erlaubnis zur Gründung eines Klosters gegeben hatten, kamen zunächst gegen 1637 einige Patres zur Bedienung der Kapelle nach Bergheim herüber. Zur selben Zeit wurde ein Nebenschiff an die Kapelle gebaut, die sich aber noch immer als zu klein erwies. Auch ging man daran, für die Franziskanerpatres neben der Kapelle eine Wohnung zu errichten. Sie wurde 1640 bezogen. Der Herzog hatte dazu sechs Morgen Ackerland und soviel Wald geschenkt, als die Väter begehren würden. Aber Kapelle und Wohnung waren bald zu klein, da die Pilgerzüge sich mehrten und die Zahl der Ordensmitglieder auf zwölf d.i. ein Convent, gesteigert wurde. Es wurde zunächst ein Klosterneubau in Angriff genommen und 1655 beendet. Eine neue Kirche stand 1663 ebenfalls vollendet da. Den bei dem Kloster befindlichen Brunnen ließ Graf Erich Adolf von Salm-Reifferscheidt im Jahre 1662 herstellen.

Von dem Bilde der Muttergottes nun ging, wie die Klosterchronik berichtet, ein Gnadenstrom aus über die ganze Gegend. Von zahlreichen wunderbaren Krankenheilungen und Gebetserhörungen wird uns mitgeteilt. So berichtet uns P. Alcket in den Urkunden des Bethlehemer Archivs u. a. folgendes:

Im Jahre 1598 wurde die Pfarrei Bergheim von der Pest heimgesucht; täglich starben 12 bis 18 Personen. Die erschrockenen Bewohner nahmen Zuflucht zu Maria, dem Heil der Kranken und zogen auf Anordnung ihres Pfarrers Petrus Klock in Prozession zu dem Gnadenbilde in Bethlehem. Die Hilfe der Gottesmutter ließ sich augenscheinlich erkennen, indem die Seuche plötzlich aufhörte und von allen, die bis dahin erkrankt waren, keiner mehr starb. Diese Tatsache wird urkundlich bezeugt von dem damaligen Bürgermeister von Bergheim, Johann Wolters, welcher sich auch persönlich an der Prozession beteiligte.

Einer gleichen wunderbaren Gebetserhörung hatte sich die Stadt Düsseldorf zu erfreuen, wo die Pest 1622 und 1623 große Verheerungen anrichtete. Infolgedessen flüchteten die herzoglichen Räte mit den Kanzleien und der Rechnungskammer nach Bergheim, wo sie eine Zeit lang blieben. Im Vertrauen auf die Fürbitte der hl. Jungfrau machten sie eine Wallfahrt nach Bethlehem. Nachdem sie dort die Andacht verrichtet und die Darbringung des hl. Meßopfer veranlaßt hatten, nahm die Krankheit ein baldiges Ende. Bürgermeister J. Wolters, welcher die Tatsache ebenfalls bezeugte, führte unter den Herren, welche sich an der Pilgerfahrt beteiligten namentlich an: den Präsidenten Orsbeck, den Marschall Spiring, Dr. Brackelmann, Dr. Hofer und Johann Merken. Um dieselbe Zeit herrschten Viehseuchen im weiteren Umkreise bis Düren, Jülich, Neuß, Cöln und Bonn hin. Aus diesem Anlaß begaben sich zahlreiche Pilger zum Gnadenbilde nach Bethlehem und die Seuchen nahmen ab, was wiederum Bürgermeister Wolters bestätigt.

Auch aus Oberaußem ist eine wunderbare Gebetserhörung zu verzeichnen. Statius Kemmerling hatte im Jahre 1643 von einer schweren Krankheit eine solche Schwäche zurückbehalten, daß er nicht mehr gehen konnte und des Gebrauchs seiner Sinne gänzlich beraubt war. Ein Gelübte zu Ehren unserer lieben Frau von Bethlehem verschaffte ihm baldige Genesung.

Volle 300 Jahre hatte Mariens Schutz sich an der bedrängten Menschheit im weiteren Umkreis ihres Gnadenortes offenbart, da brach1789 die französische Revolution aus, die ihren Unsegen auch über unsere Gegend ergoß. Die Klöster wurden aufgehoben und die Güter eingezogen. Dieses Los traf auch Bethlehem. Am 2. Juli 1802, dem Feste Maria Heimsuchung, stand der letzte Gottesdienst daselbst statt. Nach Beendigung des feierlichen Gottesdienstes wurde die Kirche von französischen Beamten geschlossen, die Mönche mußten das stille und friedliche Kloster verlassen. Der letzte Guardian wurde Pfarrer in Paffendorf.

Großer Unfug wurde nach dem Berichte der Pfarrchronik zu Oberaußem in der folgenden Zeit in den Räumen des Klosters getrieben. Der damalige Küster von Niederaußem, Johann Esser, und ein raffinierter Betrüger aus Cöln verbreiteten das Gerücht, daß in den Kellerräumen des Klosters der Teufel umgehe. Es seien von ihm gegen geringes Geld große Schätze zu erstehen. Leichtgläubige und abergläubige Leute aus Wiedenfeld, Kenten, Quadrath und anderen Orten kamen auf die Kunde davon nach Bethlehem, um Gewinne zu machen. Der Teufelsbeschwörer aus Cöln las nun ausgewählte Stücke aus dem sogenannten Christophel- Buch vor, und nun bot er dem im Keller als Teufel vermummten Küster eine gewisse Summe, welche die törichten Leute zusammengelegt hatten. Der Teufel aber suchte natürlich möglichst viel draus zu schlagen, er verlangte bedeutend mehr, bis man sich endlich über eine bestimmte Summe einigte, wofür, wie man den Leuten vorschwindelte, hl. Messen gelesen werden sollten.

Im Jahre 1806 wurden Kirche und Kloster mit Ausnahme des wahrscheinlich um 1720 errichteten neuen Baues auf Abbruch verkauft. Der Grund und Boden ging in den Besitz eines Kamp zu Königskamp über, bis im Jahre 1835 ihn der Frhr. von Bongart zu Schloß Paffendorf erwarb. Die kostbaren Geräte und Heiligtümer wurden an die umliegenden Kirchen verschenkt. Die Kirche zu Oberaußem erhielt einen Teil der Orgel und mehrere Statuen. Das Gnadenbild wurde in der Kirche zu Bergheimerdorf überführt.

Auf den um 1720 aufgeführten Neubau, der die spätere Wohnung des Bongartschen Revierförsters bildete, nimmt Meering in seiner Geschichte der Burgen, Heft III, bezug. Eine darin enthaltene Mitteilung bezieht sich auf eine Verordnung vom Kurfürsten der Pfalz zu Düsseldorf aus dem Jahre 1712, die Siechenhäuser betreffend. Mit dieser letzteren hatte es folgende Bewandtnis:

Der Abt von Brauweiler, Godesmann von Freimersdorf (1196 - 1126) erbaute in Ichendorf ein Siechenhaus, Leprosum genannt, welches zur Aufnahme der von der Pest befallenen Kranken diente. Solche Häuser bestanden in Melaten, bei Bonn, zu Riehl bei Cöln, zu Rodenkirchen u.a. Der genannte Kurfürst verfügte nun, daß alle Siechenhäuser abgebrochen werden sollten, da die Kranken sich vieler Untaten schuldig gemacht hatten. Dieses Los traf auch Ichendorf und die dortige Kapelle. Bei dieser Gelegenheit hatten die Franziskaner von Bethlehem sich heimlich eine Reliquie des hl. Hubertus, nämlich eines Zahnes, der von der Abtei Brauweiler herrührte, bemächtigt und ihn in den Grundstein des neuen Klosters - der erwähnte neue Bau - eingelegt. Der Guardian Foßen mußte ihn wieder herausgeben.

Abschnitt über das Kloster Bethlehem, aus dem Buch „Heimatkunde des Kreises Bergheim“ von Rektor F. W. Noll, Elsdorf aus dem Jahre 1928

Auf der Höhe des Vorgebirges liegt östlich Bergheim, weitschauend über die Ebene, das Kloster Bethlehem. Lange Jahre diente es profanen Zwecken. Seit 1899 ist es seiner alten Bestimmung wiedergegeben: Nonnenkloster, Exerzitien-, Erholungs- und Rekonvaleszenten-Haus und Haushaltungsschule.

Über die Entstehung und Gründung erzählt die Frauweiler Klosterchronik folgendes:

Zur Zeit der Regierung des Herzogs Wilhelm IV. von Jülich (1475 – 1511) und seiner Gemahlin Sibilla von Brandenburg wurde die Pfarrkirche zu Bergheim beraubt. Zwei „nichtswürdige Insassen und Einwohner von Wiedenfeld, von denen der eine Kirchmeister derselben Kirche und der andere Brudermeister war“, drangen nächtlicherweise in das Gotteshaus ein und stahlen unter anderem eine kostbare Monstranz mit der heiligen Hostie. Ihren Weg nahmen sie in den nahen Wald östlich von Bergheim. Dort warfen sie die hl. Hostie ins Gebüsch; die Monstranz verkauften sie an Deutzer Händler. Als eines Abends nun der Waldhüter Jakob Krämers durch den Wald gen Bergheim ging, bemerkte er im Gesträuch ein helles Licht. Da er die Ursache des selben nicht finden konnte, bezeichnete er die Stelle, um am nächsten Morgen nachzusehen. Er teilte die Erscheinung zu Bergheim auch der Behörde mit. Man suchte nach und fand die hl. Hostie an der selben Stelle im Gestrüpp, wo der Waldhüter das brennende Licht gesehen hatte. Sie wurde in feierlicher Prozession abgeholt und in die Kirche nach Bergheim zurückgebracht. Die beiden Kirchenräuber aber wurden entdeckt, von dem Bedburger Richter ergriffen und erhielten an dem „Erzbüschgen“ die verdiente Strafe.

An dem Orte, wo die hl. Hostie gelegen, errichtete Kremers ein Kreuz mit dem Bilde der Mutter Gottes und darnach eine kleine, hölzerne Kapelle. Viele Bewohner pilgerten dahin, hier ihre Andacht zu verrichten. Aus dem Opfer baute der Waldhüter später eine Kapelle aus Ziegelsteinen, die aber in den nachmaligen Ktriegsläuften fast gänzlich zerstört wurde. Auf die Bitten einflussreicher Hofleute ließ Herzog Johann Wilhelm im Jahre 1608 die Kapelle wiederherstellen und bedeutend erweitern. Im Jahre 1637 erhielten Franziskanerpatres von Pfalzgraf Wolfgang Wilhelm und dem Erzbischof von Köln die Erlaubnis, in Bergheim eine Niederlassung zu gründen. Sie wohnten in der Nähe der alten Kapelle, an der Stelle des jetzigen Hotels Weidenbach. Der Herzog von Jülich schenkte ihnen in der Folge 6 Morgen Wald auf dem Berge, anschließend an jene Kapelle, mit der Erlaubnis, daselbst ein Kloster zu bauen. Am Feste Mariä Verkündigung des Jahres 1648 wurde in Gegenwart des Amtsmannes von Bergheim, Hermann von Häupter, als Vertreter des Herzogs, und der Herzogin Maria von Rohan Thevreuse aus Kerpen der Grundstein dazu gelegt. Der Bau wurde 1655 vollendet. Mit de Erbauung einer neuen Kirche (1665) legte man auch auf dem Wege von Bergheim zum Kloster einen Kreuzweg an. --- Fast 300 Jahre ist das Gnadenbild der schmerzhaften Gottesmutter in der Kirche beim Kloster verehrt worden, und von vielen wunderbaren Gebetserhörungen wird aus dieser Zeit berichtet. 30 – 40 Prozessionen pilgerten alljährlich aus nah und fern nach Bethlehem. --- Als nach der französischen Revolution die Franzosen in unser Land eindrangen, fiel auch das Kloster dem Aufhebungsdekrete zum Opfer. Am 2. Juli 1802 wurde nach feierlichem Gottesdienste die Kirche geschlossen. Von den Gerätschaften gelangten manche in die benachbarten Kirchen. Das Gnadenbild erhielt die Pfarrkirche zu Bergheim, in der es anfangs auf dem Hochaltar, später auf einem besonderen Altar Aufstellung fand. Noch heute kommen jedes Jahr Prozessionen zur Verehrung desselben nach Bergheim.

Nach Aufhebung des Klosters wurden die Gebäude teils auf Abbruch verkauft. Von dem ersten Ankäufer Kamp erwarb es 1835 Reichsfreiherr Ferdinand von dem Bongart zu Paffendorf, dessen Förster es längere Zeit bewohnte. Im Jahre 1899 kauften es die Elisabetherinnen aus dem Mutterhause Essen zum Zwecke einer Niederlassung.

Von dem alten Kloster steht nur mehr ein zweistöckiger Bau und die 3 m hohe Umfassungsmauer. Bedeutende Erweiterungsbauten sind in jüngster Zeit vorgenommen worden. An der Südseite ziert den Weg eine schöne Kastanienallee. Der wohlgepflegte Garten und die schattigen Waldwege laden zu einem angenehmen Aufenthalte ein. Im Gebüsch liegt versteckt der große, 1662 durch Graf Erich Du. von Salm angelegte Brunnen

--- Von der Höhe hat man bei klarer Luft eine schöne Fernsicht bis zum Annaturm in Düren und zu den Kaminen von Stolberg.